日本从占领半个中国到全盛时期遍布东南亚和西太平洋，要说其开始崩溃，那和偷袭珍珠港后的美军的参战还是密不可分的。
这里先说几个对“日本投降”的几种误解：
先来看几个日期：
1945年8月6日——美军在广岛投放原子弹
1945年8月8日——苏联对日宣战，出兵满洲国（东北）
1945年8月9日——美军在长崎投放原子弹
1945年8月15日——日本广播《终战诏书》，宣布投降。
由于这几个日期很接近，容易给人造成两种错觉：
错觉1：以为美国扔了原子弹（并造成巨大伤亡），所以日本才投降
错觉2：以为苏联对日宣战（并迅速拿下东北），所以日本才投降。
但实际上并非如此。早在1945年4月份到7月份，日本天皇就意识到必定战败，并且持续推动停战和谈。如果仔细了解二战期间日本高层的动态，就可以发现这一点。下面举几个例子来说明天皇的意向。
迹象1——铃木组阁
二战期间日本的最后一任内阁是“铃木内阁”，任期是1945年4月7日至8月17日。铃木贯太郎是日本高层中，【主和派】的代表。让这样一个人来组阁，很容易激怒日本军部中的少壮派好战分子。 顺便说一件往事： 1936年，日本一些激进的少壮派军官（皇道派）发动“226兵变”。他们列出一份“7人暗杀名单”，其中就有铃木贯太郎。当时铃木身中2枪，经抢救幸免未死。 试想一下：如果天皇没有停战的意向，怎么会让他来组阁？所以，至少在4月初，天皇就已经意识到：日本再打下去没有希望。
迹象2——天皇的停战通电
可能有的同学会说前一个迹象比较牵强，不够明显。那么俺再来举一个非常明显的例子。 7月12日，日本外相（外交部长）给驻苏联大使发了一个紧急电报（天皇要求停战的通电），要求驻苏联大使转达天皇关于结束战争的意图。当时苏联和日本尚未交战，日本企图让苏联充当中间人，促成日本与美国的和谈。
从上述这几个迹象可以看出——天皇在投降之前好几个月，就意识到日本没戏了。而那时候，美国尚未投放原子弹，苏联也尚未出兵。 所以，原子弹【不是】日本投降的关键性因素；苏联出兵同样【不是】关键性因素。这两件事儿，顶多算是“锦上添花”而已。那么，促使日本投降的关键性因素是啥？下面来介绍一下。
日本投降的关键性因素——战略轰炸（焦土战术）
在欧洲战场，同盟国（美、英、苏）很早就对德国进行战略轰炸，而且效果还不错。很自然的，美军也想对日本搞战略轰炸。之所以一直没搞成，是因为美军的基地距离日本本土太远了（超出了美军轰炸机的作战半径）。而航母又不适合用来搞战略轰炸。
到了1944年，出现两个转折点：
◇转折点1——B-29 服役
1944年5月份，波音生产的 B-29 轰炸机投入服役。这玩意儿是二战中最先进的轰炸机，各项指标（续航距离、飞行高度、飞行速度、载重、火控系统）都名列第一。于是美军就拥有了对日进行战略轰炸的利器。 （下图是 B-29，绰号“超级空中堡垒”）
一开始，美军使用成都的双流机场进行对日战略轰炸，但是效果非常不理想： 其一，成都距离日本太远，B-29 只能轰炸到日本本土的西南地区（冲绳、九州岛、本州岛西南部）； 其二，成都距离日本太远，B-29 需要减少装弹量以加装燃料； 其三，军事物资（弹药和维修的零配件）运往成都很麻烦，需要走“驼峰航线”。 由于上述弊端，从成都起飞进行的战略轰炸，在整个1944年下半年，才搞了10次，累计投弹量仅仅只有800吨——和后面提到的投弹量对比，800吨少得可怜。
◇转折点2——美军攻占“马里亚纳群岛”
在同年的6月份，出现第二个转折点——美军攻占“马里亚纳群岛”。该群岛中的几个大岛是：关岛、塞班岛、提尼安岛（天宁岛）。以这几个岛屿为基地，日本本土正好处于 B-29 的作战范围之内。而且美军可以利用海运把大量的战略物资送到这几个岛屿。 美军花了大半年时间扩建岛上的机场和相关设施，并把成都的 B-29 全部迁移过来。到了1945年初，对日本进行大规模战略轰炸的条件就成熟了。
- 关键人物——寇缔斯·李梅
要聊对日战略轰炸，必须要聊到“寇缔斯·李梅”（Curtis LeMay）这个人。此人出身于普通工人家庭，没上过军校。他从平凡的 B-17 轰炸机驾驶员开始干起，一路升到将军（二战时，美军航空部队中最年轻的少将）。二战后，官至“空军四星上将”，并负责重组美国的战略空军司令部。
寇缔斯·李梅的脑瓜子很灵光，他发明了一种全新的招数用于对日战略轰炸。此招数的关键点如下： 1. 把“炸弹”改为“燃烧弹”（日本城市的建筑物以木结构为主）
2. 把“日间轰炸”改为“夜间轰炸”（日本缺乏雷达和夜航战斗机，夜间的防空力量很弱）
3. 把 B-29 的飞行高度降低至“5000至6000呎”（这个高度是日本防空炮火的断层）
4. 把 B-29 的机关炮和各种弹药都卸掉，腾出载重量用来装燃烧弹（这招很冒险，李梅赌日本的战斗机所剩无几）
事实证明——李梅是个天才。他发明的这种新战术（绰号“李梅火攻”），对日本造成【毁灭性打击】。其破坏程度，远远超过两颗原子弹的总和。B-29 因此被日本人称为“地狱火鸟”。下面让大伙儿见识一下“李梅火攻”的效果。
◇火烧东京
第1次“火烧东京”是1945年2月23日，出动174架 B-29，东京约2.56平方公里的市区被焚。但李梅对这个效果不满意。 第2次“火烧东京”是3月9日，当地刮9级大风（据说李梅故意挑大风的日子）。美军出动334架 B-29（数量接近上一次的两倍）。飞抵东京上空后，B-29 投放的燃烧弹呈现一个巨大的“十字”形状——这么干是为了充分利用风力。而且无论风向如何变化，都可以烧毁足够大的面积。
那天的空袭结果，创了人类军事史的记录——史上最具破坏性的“非核武空袭”。有些调查报告甚至认为：那天的死亡人数超过了广岛原子弹。日本官方公布的死亡人数超过8万（但这个数据【没有】包含当地的朝鲜劳工和台湾劳工，也【没有】包括某些失踪人口），另有10万人严重烧伤。 整个东京有41平方公里的面积被焚毁，包括繁华的商业区下町。26万7千多幢建筑付之一炬，上百万人无家可归。 燃烧弹产生高温让东京市区的河流都沸腾了。第二天清晨，河面上漂浮着大量【煮熟的尸体】。大火产生强烈的空气对流（Firestorm），连轰炸机都感受到热浪。（俺曾经看过一篇报道，其中提及）某个美军机组人员说他闻到“烤肉的味道”。 次日早晨，日本天皇从皇宫地下室出来。当他看到东京市区如地狱般恐怖，惊呆了。前面俺提到：天皇至少在4月份就开始推动和谈。原因或许就在这里。 为了让大伙儿意识到战争的残酷性，放几张当年的照片：
（下图是：轰炸过后的东京商业区——下町）
（下图是：3月10日拍摄的东京市区——松坂町，元町）
（下图是：某街道两侧的废墟）
（下图是：日本投降后于9月10日拍摄的东京市区照片，大部分市区变成平地，只有少数水泥结构的建筑还立着）
◇对其它大型城市的火攻
3月9日火烧东京之后，李梅不给日本人以喘息的机会。
3月10日晚，出动317架 B-29 轰炸名古屋；
3月13日晚，出动300架 B-29 轰炸大阪；
3月16日晚，出动400架 B-29 轰炸神户；
……
到了3月19日，李梅不得不暂停空袭——因为他用力过猛，把库存的燃烧弹全用完了。从3月9日到3月19日（仅仅10天），累计投掷燃烧弹近【1万吨】。之后，美国本土加大燃烧弹的产量，李梅在4月份恢复对日本大城市的空袭。 截止6月15日，美军共进行了17次大规模轰炸，覆盖日本所有大型城市，而美军只损失136架 B-29。
以下是几张相关的照片： （下图是：B-29 机群在横滨上空密集投弹）
◇对中型城市的火攻
6月15日之后，美军的空袭扩大到了中小城市和交通线。
◇“焦土轰炸”的战略意义
在日本投降前的最后半年（3月到8月），战略轰炸对日本军工业的破坏如下：
炼油工业产量下降83%
飞机引擎产量下降75%
飞机机身产量下降60%
电子装备产量下降70%
（以上数据摘自李德·哈特所著的《第二次世界大战战史》第658页。）
对工业的打击还不是最关键的。更致命的打击是——动摇的日本的民心。在战略轰炸没有开始之前，虽然日本海军已经在太平洋上吃了多次败仗，但日本普通民众依然深信——大日本皇家必胜。
等到美军进行几个月的战略轰炸之后，失败情绪开始在普通民众当中蔓延。不光民众，连很多军官都开始意识到：这场战争没有希望打赢。
同样在李德·哈特所著的《第二次世界大战战史》中，也提到类似观点： 尤其是轰炸作战的事实使得日本人民认清：他们的军队已经不能再保护他们。于是投降，甚至于无条件的投降，也都无可避免。8月间的原子弹不过是再次确实证明大多数日本人民（除了疯狂的军国主义者以外）所早已认清的事实而已。
以上摘自编程随想博客 https://program-think.blogspot.com/2015/09/Why-did-Japan-Surrender-in-WW2.html
